Внешний вид: рабочий костюм: кипельно белая рубаха с закрытым воротником, длинными закатанными по локоть рукавами, светлые брюки, передник с карманами. Волосы собраны в высокий пучок, лишние пряди заколоты невидимками.

Нельзя было сказать, что он ждал этого с нетерпением или же напротив, не ждал совсем, но разминаясь возле фонтана, он периодически поглядывал на вход в женское общежитии, ожидая, когда рыжеволосая учительница выйдет на пробежку. Однако она совсем не спешила этого делать, а разминка затягивалась. Понимая, что еще 5 минут и его размахивания руками будут выглядеть более чем смешно, он вздохнул и отправился на пробежку, максимально сократив маршрут, ибо бегать расхотелось вовсе.
После танцев накануне ощущение эйфории не покидало его до сегодняшнего утра. Работа спорилась, а на припевающего под нос вальсовые композиции Сорату искоса посматривали поварята. Он даже вышел в столовую утром, чтобы самолично проследить за раздачей и помочь. Вот возле стола раздачи Мари его и поймала. Он даже не успел заметить ее хитрый взгляд, прежде чем она оказалась рядом и, схватив его за локоть, потащила его в сторону кухни. Тут же вспомнились бросаемые накануне взгляды, от которых он не мог отделаться весь вечер, а ночью они ему чуть ли не мерещились.
«Что на этот раз?» - жалобно взвыл внутренний голос, ибо от неожиданности на привычный сарказм у него не хватило сил. Однако, сопровождаемый сочувствующими взглядами подчиненных, он позволил протащить себя до внутреннего двора, и был прижат к стене. Сразу после того, как дверь в кухню была предусмотрительно плотно закрыта.
- Мне нужна твоя помощь. Поэтому, пожалуйста, помоги мне.
Одна бровь удивленно поползла вверх, он даже сперва не обратил внимания на привычный запах яблок (неужели духи? или яблоки настолько впитались в ее кожу?)  на опасную близость ее лица.
- Мисс Джемисон, - он мягко отодвинул ее от себя буквально сантиметров на десять, прежде чем мог отключиться инстинкт самосохранения, - у Вас других способов начать со мной разговор не припасено? – в его голосе не было ни ноты сарказма или издевки. Однако ему казалось, будто у нее уже вырабатывалась привычка загонять его в угол, словно он мог куда-то убежать, дай ему хоть малейшую свободу от ее цепких лапок.
- Конечно я с радостью помогу Вам, если это в моих силах, как только вы меня отпустите, - он улыбнулся, но внутри снова заколыхалось непонятное ему волнение. То ли он снова начал искать причину, по которой мог попасть в немилость к этой странной женщине, то ли это было что-то совсем другое, чего он не мог понять.
- Что-то случилось?

При всем своем грозном виде и вспыльчивом характере, девушка просто шокировала своей абсолютно детской непосредственностью. Сорату это подкупило еще в тот раз, когда ранним утром они совершили необычную пробежку к побережью. Даже свое новое прозвище он несколько раз пробовал на вкус и примерял на себя. Сложно было согласиться с тем, что он-таки это странное длинноухое животное с острыми передними зубами, славящееся не только своей любовью что-то грызть. Это сравнение ему не нравилось. Однако рассеянность сказочного Кролика, который вечно опаздывал и что-то-то забывал, можно было спроецировать на постоянную привычку Сораты спотыкаться и набивать синяки на плечах и коленях.
- Вы же мистер Кролик!  Вас ловить полагается!
Он взглядом поймал неловкое движение ее пальчиков, которые сжали ворот рубашки, но уже не так яростно и напористо как в первую их встречу, наоборот, растеряно и застенчиво. «Я ее не понимаю…» - жалобно пронеслось в голове, но парень сохранил безмолвное спокойствие, лишь отпустил руки, которые покоились у Мари на плечах с тех пор, как он слегка ее отстранил. При этом совсем стушевавшись, она опустила глаза, и как бы парень не пытался поймать ее взгляд, все было тщетно. А еще, вопреки обычаю, он не испытывал привычного смущения в данный момент и совсем не мечтал провалиться сквозь землю, как бы это было в иной похожей ситуации. Но эту закономерность он пока не заметил. И спокойно ждал, когда Мари вынырнет из своих раздумий и прекратит уже накручивать и без того кудрявый локон огненно-рыжих волос на пальчик.
- Случилось, проспала я...
Она, наконец, разжала пальчики и отступила на два маленьких шажочка. Опасная близость перестала быть опасной, переквалифицировавшись в просто доверительную. Услышав столь необычную причину внезапной «охоты на мр. Кролика», он с трудом сдержал смешок, подавив его почти в зародыше, однако улыбка его расползлась шире.
Воспользовавшись тем, что стоит у стены, он откинулся на нее спиной, чтобы стать дальше от девушки еще на пару сантиметров. Это отдаление просто физически было необходимо, ибо до повара постепенно начал доходить смысл происходящего, а также природа его собственного поведения. Он чувствовал, что начинает смущаться.
А девушка, между тем, уже говорила и говорила, перебарывая свое собственное смущение (видимо именно оно и переходило Сорате, когда он начал неожиданно розоветь), и смысл сказанного, словно сахарный сироп лился на его приподнятое настроение, заставляя смущаться сильнее и сильнее. В какой-то момент ему даже показалось, будто земля уходит у него из-под ног – о столь неожиданной просьбе он не мог даже мечтать – стать ее танцевальным партнером. Пусть даже временно. Иметь возможность кружить ее в танце, касаться ее ладошки, направлять и полностью отдаваться чарующим мелодиям вместе с ней.
-  и нет у меня специально подготовленных способов, это само собой выходит, интуитивно, вот.
Он словно проснулся от своих мыслей, судорожно сглотнул и пару раз растеряно моргнул, глядя девушке чуть ли не в  глаза.
«Я правильно ее расслышал, да?» - мысленно спросил он у внутреннего голоса, но тот, не сумев найти повода для сарказма, предпочел промолчать где-то в темном углу подсознания, - «боже, да?»
- Э-э-э, - сумел лишь выдавить он, понимая, что внешне от его спокойствия и уверенности не осталось и следа. Видимо стыд и стеснение отключались от него ровно в тот момент, когда между их лицами расстояние было меньше полуметра, и включались обратно, когда расстояние увеличивалось. Он судорожно сглотнул, во рту от волнения пересохло.
- У меня было довольно мало практики, хотя танго танцевать мне доводилось во времена обучения, - он замолчал, неожиданно представив, как танцует с Мерри этот откровенный танец и моментально стушевался, а сможет ли он со своей ногой.
- Я не обещаю быть идеальным партнером, но буду стараться, пока вы не найдете себе более удачного партнера, - ответ его мог показаться уклончивым, но выдавить из себя сакральное «да! я согласен!» он просто не смог.

Одурманенный моментом, он даже не сразу сам сообразил, что именно он сказал, и лишь когда смысл сказанного, наконец, достиг мозга, он понял в какой просак только что пропал. «Какое танго? С твоей-то ногой?» - пинал его внутренний голос, на что Сората лишь мысленно простонал и судорожно начал соображать, как выпутаться из ситуации, однако счастливый дурман все еще не хотел его отпускать и голос разума казался каким-то размытым и как бы не очень важным. Поэтому ощутив болезненный укол совести, он тут же сбросил все сомнения и снова погрузился в эйфорию собственной фантазии.
Он потом подумает, что делать со своей ногой. В конце концов, она не мешала ему танцевать вальс, может и не будет проблемы и с танго?
- Я бы не подошла к тебе, если бы ты не был прекрасным партнером.
- Вы несколько преувеличиваете мои заслуги, мисс Джемисон, однако мне очень приятно, - он всеми силами пытался загнать вырывающуюся радость припудренную тоннами смущения, в самый дальний угол своего сознания и выглядеть как можно более уверенным в себе и мужественным. И насколько это у него получилось, можно было судить только со стороны. Однако сам Сората был почти уверен, что голос его при этом не дрогнул.
- тебе просто нужно больше практики!
- Ками-сама, я танцевал в последний раз наверное лет в 17, - выдохнул он, обращаясь к своей памяти и понимая, что скорей всего сейчас соврал. «Кажется, мне доводилось танцевать пару раз на дне рождения Харуки. Какая-то очередная светская вечеринка…. Да разве это был вальс?» - прошелестело в голове, и он снова вернулся к Мари, не придав никакого значения собственным умозаключениям, будто их не было и в помине.
Но девушка почти сразу вернула его на землю, будто поставила галочку в своем списке добрых дел на сегодня и перешла к другому пункту. Это чуть отрезвило, но едва ощутимо. Лишь помогло переключиться на новую цель.
- Корзинка, корзинка, – задумчиво забормотал он себе под нос, поглаживая пальцем подбородок, будто от этого лучше думалось, - кажется, была у меня в подсобке подходящая для пикника корзинка. Пожалуй, если вы подождете, я смогу вам помочь со сборами и приготовлю тосты. Побудьте здесь.
Не дожидаясь от девушки никакого ответа и желая как можно сильнее ей угодить, он тут же помчался искать в недрах кладовки корзинку, которую видел не так давно. Ошалевшие поварята с любопытством смотрели на светящегося от неизвестной им радости повара. Пожалуй, таким они его точно никогда не видели, а поэтому предпочли анализировать со стороны и в самое пекло не лезть. Мало ли на что он способен, будучи в таком состоянии? Но его приказ приготовить бутерброды и упаковать омлет, овощи и яблоки, они кинулись выполнять тут же.
- Яблоки ему зачем? – шепнул один другому, и тот только пожал плечами. Между тем Муон уже отыскал корзину, приличных размеров, очистил ее и выстлал дно пергаментом.
- Теперь чай…. в термос, - буркнул он, и забегал по кухне так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, на секунду он замер, отдал очередные указания поварятам и вернулся во двор.
- Минут через 10 будет готово, - оповести он, а внезапно проснувшийся язвительный внутренний голос как всегда решил всю испортить: «А ты еще спроси у нее, с кем она пойдет на пикник? Может это свидание», но Сора решительно отогнал его прочь, хотя червячок сомнения уже подгрызал основание того хорошего настроения, которое обещало оставаться таковым весь день.

К своему удивлению, девушку во дворе он не обнаружил, и последняя его фраза улетела просто вникуда. Несколько секунд он вертел головой в явной растерянности, а внутренний язвительный голос отплясывал чечетку на его похороненных романтических мыслях. Впрочем, отплясывал недолго.
- Правда? Спасибо! И за то, что помогаешь с танцами и за корзинку!
Сората замер и постарался сделать вид, что он именно так и думал, что девушка тут, просто ее не видно. И медленно повернул голову на голос. Разумеется, сначала ничего не заметил, и лишь спустя несколько мгновений разглядел среди цветов сакуры огненно-рыжие волосы.
Он подошел поближе к дереву, чтобы не пришлось кричать.
- Вы очень органично смотритесь среди цветов, - ответил он на ее благодарность этим странноватым комплиментом, но это первое что сорвалось с его губ при виде этого чрезмерно подвижного создания. И только потом он спохватился, - э-э-э… В общем-то не стоит благодарности, я вовсе не против оказать Вам столь незначительную услугу.
«Ты такой воспитанный и скользкий, аж противно» - проныл внутренний голос и Сората вновь ощутил себя неловко, причем на этот раз из-за того, что эта игра в джентльмена ему хоть и не нравилась, но почему-то затянула. Виной ли тому была его скованность и стеснительность, или же в памяти всплыли моменты их первого знакомства? «Ну и дурак», - он кинул короткий взгляд на стоящую вверху девушку и хлопнул себя по лбу, уже не скрывая собственного замешательства.
- И не волнуйся по поводу длительного перерыва, судя по вальсу, тело все еще отлично помнит движения, поэтому проблем возникнуть не должно!
Так с рукой на лбу, он развернулся и оперся спиной о ствол дерева чуть левее того места, где на ветке чуть выше расположилась Мари.
- Спасибо, - он с улыбкой запрокинул голову наверх, чтобы посмотреть на девушку, и при этом постарался отбросить лишние слова и эпитеты, придающие речи наигранность и надменность.
- Муон-сан, все готово, - дверь приоткрылась, и из нее показалась голова в колпаке, и разумеется, сразу не заметив повара, парнишка чуть ли не завопил предыдущую фразу, чтобы Сората, где бы он ни был обязательно его услышал. После чего дверь закрылась – свой долг мальчишка выполнил.

На какую-то секунду Сората ощутил в воздухе напряжение, но когда, наконец, его взгляд устремился вверх, он поймал ответный – видимо девушка решила наградить его одобрительной улыбкой. Он тут же оценил ее стройные ножки, а точнее то неустойчивое положение, которое они занимали на ветке.
- Всегда, пожалуйста, - ответила она, и напряжение развеялось само собой, так что Сората от облегчения и удовольствия закрыл глаза, так и стоя с запрокинутой головой. И он бы многое отдал, что бы продлить этот момент, но, увы. Голос одного из двух выполнявших его задание поварят разнесся по двору с такой силой, что казалось, затряслось дерево, под которым он стоял. А, впрочем, не казалось.
Благо он успел открыть глаза, чтобы зрительно оценить масштаб происходящего бедствия, впрочем, это мало чем помогло. И все обошлось лишь благодаря тому, что девушка падала не вплотную к стволу дерева, иначе сломала бы она ему шею в результате такого падения. А так он успел поднять руки, чтобы Джемисон приземлилась именно на них, но вот принять упорную позицию времени у него не оставалось. И с рыжеволосой девушкой на руках он, весьма пребольно съехал на землю, судя по ощущениям, содрав на спине кожу.
От довольно острой щиплющей боли он зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что все равно ничего не видно из-за обилия густых рыжих кудрей, в которых он похоже запутался.
- Ты в порядке? – шепотом спросил он, словно боясь, что повысив голос, может травмировать ее еще больше. И при этом сам не заметил, как перешел на «ты», хотя до этого старательно сохранял дистанцию. Чисто из вежливости, хотя девушка успела стереть мешающие границы.
Поскольку руки его были заняты преподавательницей, и прежде чем он бы получил подтверждение своего вопроса, освобождать их не хотел, Сората попытался деликатно отплюнуть изо рта попавший туда локон и попытаться хоть что-то рассмотреть. Девушка отвечать не спешила, и при этом ее трясло мелкой дрожью – видимо она была ужасно напугана. Он ощутил это именно тогда, когда первое помутнение от падения и резкой боли отошли на второй план. Он позволил себе чуть освободить одну руку из-под ее поясницы, чтобы обнять девушку за плечо и слегка потеребить, прижимая к себе.
- Ну же, все хорошо, - так же вполголоса попытался он ее успокоить, абсолютно не представляя как себя вести в данной ситуации. Тем более такой женственности и хрупкости в бытовой ситуации он ну никак от нее не ожидал. И жаль, что он не мог рассмотреть ее лица, испуганно сжатых губ, дрожащих ресниц и всего остального, что услужливо нарисовало ему геройское воображение. И как назло таинственно молчал внутренний голос, а мог и чего посоветовать, предатель.
Еще доля секунды на смелось, и он освободил вторую руку, чтобы попытаться освободится от кудрей.
- Мари? – вырвалось у него абсолютно не по его воле, и он тут же прикусил губу.

И как только он сумел допустить такую оплошность и не удержать язык за зубами? Словно это был вовсе не он, а кто-то другой. «Надеюсь, она не услышала» - его губы едва шевельнулись, словно хотели произнести это вслух.
- Спасибо...
Он дрогнул, явно не готовый к тому, что девушка уже, очнулась от своих потаенных страхов и почти уже перестала дрожать. И даже более того, она расслабилась и льнула щекой к его плечу, отчего повар залился густой краской. Видимо, со стороны картина выглядела весьма красочно – сидящая под деревом парочка: девушка на руках у парня и вся эта идиллия усыпана длинными рыжими кудрями и осыпавшимися цветками сакуры. По крайней мере, именно так он все и представил, чтобы хоть как-то отвлечься от смущающей его ситуации. Слишком уж давно девушки к нему так не прижимались.
Мерри, между тем, совсем пришла в себя и осторожно убрала вставшие между ними волосы, и пронзительно-голубые глаза уставились на него с неподдельным любопытством.
- Прости... Но можешь еще раз сказать, как ты меня назвал?
Он тут же стушевался, то ли от того, что смутился своего поведения и несдержанного порыва, то ли от того, что не смог совладеть перед соблазном ощутить ее имя на языке. Но бежать было уже поздно.
- Ма… ри, - неуверенно ответил Сората и поспешно отвел взгляд. Уверенность рыцаря, только что спасшего и успокаивающего свою принцессу, улетучилась без следа, стоило снова увидеть ее, такое близкое, лицо.
- Извини… те за такую дерзость. Если вам неприятно, я больше не стану….
Он не договорил. Как глупо, он, должно быть, выглядел в ее глазах. Словно первоклассник, пересмотревший крутых фильмов и не справившийся со своей ролью на первом свидании.
«Лучше не продолжай. Не испорть все окончательно» - суетливо подсказал внутренний голос, в этот раз удержавшись от насмешок.

Отредактировано Sorata (2015-01-11 17:01:30)

Он шумно и с явным облегчением выдохнул, когда девушка перестала изучать его лицо своим пронзительным взглядом и снова приложилась к его плечу. Он почувствовал, как от резко возникшего напряжения свело все тело и теперь, когда Сората мог позволить себе расслабиться, оно было готово взорваться мелкой дрожью.
- Переходи уже на «ты»…
Это было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Сората и позволил себе такую смелость лишь в критической ситуации, когда выканье было совсем неуместно. А теперь ему было слишком неловко. Он до последнего не был уверен в том, что фамильярность с этой рыжей бестией могла не выйти ему боком. Слишком живо еще диссонировали в воспоминаниях их первая встреча и первый танец. И тот момент, когда Сората четко осознал, какие именно чувства у него вызывает дерзкая учительница.
Решение далось с большим трудом. Он так старательно держал свои чувства в узде, а тут. И было от этого и радостно и как-то…. неловко.
Мерри не дала ему времени собраться с мыслями и, схватив за подбородок, буквально заставила смотреть на нее. Отводить взгляд было бы совсем неприлично. Тело его почти окаменело, лишь рука, все еще поддерживающая девушку за спину, невольно дернулась и пальцы чуть сильнее сдавили ее бок.
- Еще одно Вы, мистер Кролик, и я тебя за нос укушу!
«Опасно» - в голове зажглась и предупредительно замигала красная лампочка. Внутренний голос размахивал сигнальными флажками.
- С… сдаюсь, - выдохнул он, закрывая глаза, и дабы избавиться от смятения, сделал глубокий вдох и сосчитал до пяти.
«Теперь ты не только хромоножка, но еще и заика» - внутренний голос снова начал язвить, а значит, опасность почти миновала. Когда Сората снова открыл глаза, взгляд голубых глаз был все еще устремлен на него.
- Не надо меня… к… кусать, - попросил Сората. В голове уже прокручивались варианты побега. Слишком стеснительной была ситуация и слишком заманчивым было предложение. Надо же, как часто эта девушка выбивала его из состояния привычного душевного равновесия.

Кажется, угроза миновала. Эта простая мысль посетила его именно тогда, когда неожиданно сильные пальчики, наконец, выпустили его подбородок и словно одобрительно погладили по голове. Как на это реагировать он уже не знал, поэтому предпочел не реагировать никак. Тем более от этого жеста он почувствовал себя нашкодившим, но прощеным щенком, а никак не мужчиной. И этот факт показался ему очень обидным.
Девушка словно поняла свою ошибку и вспомнила об их необычном положении. И заерзала на Сорате, словно желая ощупать и осмотреть его всего на предмет ранений. Он даже не сдержал улыбки от такой трогательной заботы, но довольно быстро ее погасил, откидывая голову назад и словно заглядывая к себе за спину. Чего скрывать, разодранная кожа саднила, но он и думать о ней забыл – тут были проблемы посерьезней царапин. Например, неимоверно привлекательная, и, даже слишком, непредсказуемая рыжая красавица, покоящаяся у него на коленях. Последние тоже поспешили напомнить о себе легким покалываниям мышц, словно намекая, что посиделки пора прекращать. Но не тут-то было.
Мерри неожиданно снова прильнула к нему вплотную, уткнувшись в основание шеи, и довольно шумно вдохнула воздух. Или вокруг было настолько тихо, что он слышал даже как хлопают ее реснички, когда она моргает.
- Ты в курсе, что ты... м... очень вкусно пахнешь... так и хочется утащить...
- Утащить… куда? – испуганным шепотом ответил Сора ей в макушку и непроизвольно прижал ее к себе. Девушка тут же всполошилась, словно вовсе и не хотела говорить тех слов, столкнувших его в очередную пропасть смятения. И именно последняя фраза вызвала у него нервный смешок, чем и спасла от нового всплеска заикания.
И он засмеялся. Едва слышно, закрыв глаза и зарывшись носом в ее волосы на макушке. И лишь плечи его мелко подрагивали.